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| 「昨年は本当に楽でした。今年もまたやってくれませんか」 「毎年花粉症でつらい目に遭っているのに、昨年はほとんど症状がなく、楽でした」 このように、何人かのスギ花粉症をもっている方が１月の終わりに来院されました。数年前から始めたレーザー療法が好評で、花粉の飛ぶ前に治療をしておきたいと言われるのです。 レーザー療法。これは、数年前から急に広まったアレルギー性鼻炎に対する治療法です。 くしゃみ、鼻水、鼻づまり。アレルギー性鼻炎の三大症状です。この症状を軽減させるために、さまざまな治療法があります。次々に新しいものが出てくる抗アレルギー剤。抗原を少しずつ注射して体を慣らす減感作療法。その他、免疫療法、鍼灸療法、手術療法などがあります。抗アレルギー剤は、花粉の飛ぶ２週間前から飲んでおくと効果が高いといわれています。眠気などの副作用の少ないものも出ています。毎日、薬を飲むのはいやだと言う人には当然向いていません。減感作療法は１〜２週間に１度、２〜３年間ずっと注射を続ける根気強さが必要です。しかし、私の経験では効果は思ったほど高くないような印象です。（今、くすりの改良が行われているため、これからは効果的な治療となるかもしれません） レーザー療法は、鼻の中の下鼻甲介の粘膜にレーザーを照射する方法です。ここは鼻の粘膜の大部分を占め、炎症を起こしたり、腫れたりする所です。レーザーを照射することで粘膜のタンパク質が変性をおこし、アレルギー反応が起きにくくなります。粘膜に麻酔液を塗っておくため痛みはほとんどなく、時間は10分もあれば十分です。２回の治療でほとんどの人がよくなりますが、中には３〜４回治療をくり返して、やっと改善する人もいます。特に有害な副作用も考えられず、忙しい現代人に適した治療法といえます。 私の今までの経験では、それまでの治療で治りにくかった人がレーザー療法で良くなったという例が多く見られています。特に鼻づまりの強い人には、有効な方法がなかっただけに喜ばれています。花粉症の人は、季節中はもちろん、季節の前に治療しても十分に効果があることがわかってきました。 ところで、アレルギー性鼻炎はどうして起こるのでしょうか。鼻や口から空気とともに吸い込まれた花粉が、粘膜に貼りついて体の中に入ります。水分を吸った花粉からアレルギーの原因となる抗原物質が溶け、粘膜を通り抜けます。リンパ球が抗原を排除するために抗体という武器をつくります。抗体が肥満細胞にくっつきますが、目一杯くっつくまで一般に約10年かかるといわれています。この目一杯ついた抗体に抗原がくっつくと、肥満細胞からヒスタミン、ロイコトルエンなどが出てきて血管や神経に働きかけ、くしゃみ、鼻みず、鼻づまりが生じます。花粉症にならない人は、この抗体をつくらないようにする遺伝子をもっています。花粉症になる人は、この遺伝子をもっていないか、働きが弱いといわれています。家族に花粉症の人がいたら、花粉症になりやすいわけです。花粉症になるまで10年〜20年とかかるため、ある日突然花粉症になることもありますので、注意して下さい。 今年の花粉の量は、平年並みかやや少ないと予測されています。治療はいろいろとありますので、ご自分に合った治療法を見つけて、快適な生活を送っていただきたいと思います。 （1998年2月）
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